「アジアパシフィック パナソニックオープン」は、大好きな大会のひとつ。「勝てばアジアンツアーにも出られるし、雰囲気も凄く好き」と、大会との相性もよくて、昨年は２位。「去年のリベンジがしたかったけど、１週早かった」と、ピークを持っていくのが１週ずれて、先週のＡＮＡオープンでツアー通算６勝目を飾ったばかり。

いっそ、１週早まったＶ６を糧に「この勢いで、２勝でも、３勝でも」と、意気込む。
「前の年に２位になった大会で翌年、勝った試合もある」と、通算６勝ともすべて逃げ切りＶと同様に、そんな“マイ・データ”にも後押しされて、２週連続Ｖを睨む。

思い入れのある大会に、名前を刻むこれがラストチャンスでもある。
今大会が、今年限りで終了することについて、小田も谷原同様に「やめてほしくはない」と、乞い願う気持ちは胸一杯。
大会主催のパナソニック株式会社の津賀一宏・代表取締役社長は、「いつか、機会があればまた開催したいと言ってくださっているそうで、そのときを待ちたい」と、他のどの選手とも同じように、小田も祈る思いだ。

大会の復活を期して、２週連続優勝で盛り上げる。「もちろん、どの試合でも勝ちたいと思っているけれど、この大会はなおさらです」と、勝って有終の美を飾る。

• 小田 孔明
• 小田 孔明