さすがの孔明も、苦しんだ。この日３日目は、全選手が１番ホールからスタートする、いわゆる「ワンウェイ」のスタートに、最初に出た選手と小田ら最終組の選手と、条件がまったく違ったことは、否めない。

「前半と後半だけでも、全然違う」。朝方は凪の天気も午後から一転、強い向かい風に、前日までとは雲泥の長いクラブを持たされることも。
14番では、昨日までピッチングウェッジでも楽々と乗ったのが、「今日は３番アイアンで打っても、40ヤードも残った」と、ボギーを打った。
さらに、15番のパー３は４番アイアンで思い切り、右にふかした。前半で一度は首位に立ちながら、連続ボギーで２位に逆戻りをした。

今年２年ぶりのツアー６勝目を飾ったＡＮＡオープンを含めて、過去６勝ともすべて逃げ切りＶ。
本人の中ではもはや、最終日を前に１打でもリードを許せば、勝てないとの頭があり、この日も２打差の２位に沈んだ時点で、ついぽろりと「ジンクスは破れんからね･･･」。

戦わずして「２位狙い。そこだけは抜かれることはしたくない」と、早々に敗北宣言？！
いやいや、ジンクスは破るためにあるものと、周囲にたきつけられて渋々うなずく。
「う〜ん、ねえ･･･。そりゃ倒してやりたいですよ。だから明日は優勝か、･･･２位を死守」と、やっぱりどこか弱気な孔明だが。

• 小田 孔明
• 小田 孔明