ここは地元福岡。孔明が熱く燃える。九州・夏の陣。大会は、開幕目前のプロアマ戦からエンジン全開。開場50周年を迎える開場の芥屋ゴルフ俱楽部は、今年も最高のコンディションの中で、「今日は、勝つ気満々で回りました。９バーディを獲ってやった」と勇ましく、残念ながらプロアマ戦は２位に終わって有言実行とはいかなかったが相変わらず絶好調のまま、いよいよ大会は初日を迎える。

先月は７月の全英オープンからメジャー２大会で予選通過を果たして“８日間”を戦ってきたという自信。賞金ランキングは依然として、トップのまま。いよいよツアーは後半戦に突入するが、「これから秋は、僕の季節。秋の陣の前に、地元のここ芥屋で良い成績を残してこれから秋だけで、１億円は稼ぎたい」と、悲願の賞金王に向けて、胸算用もちゃっかりと「･･･それくらいの気持ちでやらないと、賞金王には届かないと思うんでね」。

毎年、バーディ合戦で賑わう今大会は「１日バーディ５個の計算で回りたい」とゲームプランも虎視眈々と、孔明が地元で今季２勝目を狙う。

• 小田 孔明
• 小田 孔明