アダム・スコットの来日に沸く今週。小田は、ふふんと、笑って「アダムなら、このコースも楽々回って来るんじゃないの？」。確かに、昨年のマスターズチャンピオンが大本命には違いない。でも孔明が目を光らせる選手は他にいる。藤田寛之。孔明が、ツアー通算５勝目をあげた２０１１年のダイヤモンドカップ。やはり、ここ「千葉カントリークラブ 梅郷コース」で行われた際にも、藤田は最後に崩れはしたものの、最終日最終組で共に回った。

そして今年の「アジアパシフィックダイヤモンドカップ」を制したのも藤田。開催コースの大利根カントリークラブも「今週のコースと似ている」と、孔明はいう。

今週は、天候や状況によって、ティグラウンドを使い分ける予定ではあるが、500ヤードを超えるパー４が２つあり、２番は後ろのティなら517ヤード。
この日水曜日の練習ラウンドは「今日は245ヤードも残った。２打目に５番ウッドを持った。そこからこんな近くに乗った」と両手で1メートル弱の幅を作って早々と、練習日のバーディ獲りには「明日でいいのに。もったいね〜！」。
また最後の18番は、607ヤードのパー５など、やはり今年の日本一決定戦も一筋縄ではいかないとは思うが、しかし今年はラフの深さが例年ほどではなくて「俺は１日３アンダーを、４つ並べるつもりでやる。優勝スコアも２桁アンダーはいくでしょう」。
さまざまに戦略を練る中でも、「最後はなんだかんだいってパッティング」。
そう結論づければおのずと浮かぶのは、やっぱりこの人。孔明と同様に、今大会のタイトル獲りに命を燃やす大先輩。
「今の藤田さんは特に、７〜８メートルは射程圏。見ていて全部入るような気がする」と、そう思うにつけても「俺はアダムより、藤田さんがライバル。強敵は藤田さん」と、目下自身は２位の賞金ランキングで、見上げるベテラン選手の名前をあげたのだ。

今週初めに当ホームページで今大会の告知を掲載した際に、昨年は気合い余って３日目にして、涙を流してしまったと紹介したことを、孔明も知っていて、照れ笑いで「書かんでよ、恥ずかしいから！」（蒸し返してしまってゴメンなさい･･･！）。

その反省もあってか今年は一応は「今年はあんまり意気込まないように･･･。闘志は秘めて」と、言ったしりから、おどけて「でもわからんね。３日目にまた泣くかも」と周囲を笑わすリップサービス。
いずれにせよこのタイトル獲りにはやっぱり気合いが入る孔明だ。
「やっぱり、この大会に勝った人が、賞金王にも名乗りを上げてる。そういう意味でも、やっぱり勝ちたい。もし勝てたらマスターズも見えてくるから」。
孔明が今年もこの日本一決定戦を面白くする。

• 小田 孔明
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