予選ラウンドは、注目の２人が激突する。目下、賞金ランク１位と２位の男が、直接対決。２位の藤田は、つい本音がぽろり。「初日、２日はまあ、あくの強い２人と･･･」。孔明と、池田勇太はそれでなくとも、個性たっぷりの２人に挟まれ、まして孔明はいま、もっとも火花が散る相手。

「僕は出来るだけ詰めていきたいし、孔明は出来るだけ離したいでしょうからその姿勢は今週も変わらず」と冷静な藤田。

孔明は相変わらず熱く「気持ちと、気力と、根性で今週も上位で行きたい」。昨年は６位。「コースは好きですし、最終組で回ったことも何回かありますが、勝てない」。大会の独特の雰囲気と、富士の裾野に広がる美しい風景は「小さいころから憧れていたトーナメントでもあります」。今年こそ、ここで頂点を掴みたい孔明は残り４戦。「疲れは来ていますし、正直きついですが、気持ちだけは負けないように。これから全試合で勝つつもりで、今までどおり、攻めの気持ちで戦っていく」。
今年は、マスターズチャンピオンのバッバも参戦して「負けないように。日本人選手の意地を見せたいなと思います」。
今週は、世界遺産の麓が熱い！

• 小田 孔明
• 池田 勇太