どんなに勇ましいことを言ってはみても孔明の、最後の偽らざる本音はやっぱりこれだ。「もう人頼みですよ」。
泣いても笑っても、これが今季の最終戦。最終日には、答えが出る。

孔明が勝って今季３勝目ならば、文句なしの賞金王が決まる。
もしくは、勝てなくても他の３人が、優勝しなければ自身初の戴冠だ。
しかし藤田が勝って、一昨年の３連覇以来の大会４勝目なら、逆転される。
または、賞金ランク３位の近藤が勝って、孔明が２位タイ以下なら、やっぱり抜かれる。
そして、同４位の岩田。これまた勝って、その場合には孔明が４位タイ以下なら大逆転の賞金王を譲る羽目になる。

「だから、俺があとの３人より１打でも少なく上がればいいんでしょ」と、一度は威勢よく言ってみるものの、「ショットはな〜、いいんだけどな〜」。今週も、この日のプロアマ戦の感じでは、ここのところずっと課題のパットが入らず、「パットさえ入ればぶっちぎれるんだけどな･･･」。

根は優しくて力持ち。以外と弱気な一面も、ついつい「俺が勝てんかったら、その３人以外の人に、頑張ってと言って回ろう」と、苦笑いの孔明。
先週は“自称ストレス性”の腸炎で、序盤こそ空腹の賞金レースも「もう何食っても大丈夫。クリスマスも近いからね。この大会はいつもケンタッキー」と、ファーストフードを頬張るほどの回復に「今さらあーじゃねー、こーじゃねーと言ってもしょうがないでしょ」と、吹っ切れたようなことを言ったかと思えば「腸炎は治ったけど。今度は胃潰瘍になりそう･･･」と、揺れる孔明。

「もうあとは人頼りですよ」と、繰り返しつぶやいた。
「早く終わってくれんかな･･･」。
祈る思いで、開幕の時を待つ。

• 小田 孔明