逃げ切りの孔明が、最終日を前に定位置につけた。３日目も依然としてザ･ノースに風が舞う中で、「アンダーパーで回れて良かった」。通算８アンダーで、単独首位に躍り出た。

最後の18番は、グリーン横のＶＩＰテントでミスターが見守る中で、この日も手堅く刻んだのは、もはや全英オープンのためではなくて、優勝賞金4000万円がかかった今大会で勝つためだ。

「アゲンストの風が吹いていて、今日も非常に難しい１日。池にでも入れてボギーで並ばれるよりは、明日のために１打でもリードして終わりたかった」。

過去７勝のうち、６勝が逃げ切りＶで、そのジンクスもようやく今年の関西オープンで破ったが、相変わらず得意のＶパターンであることには変わりがない。

昨年は、やはり北海道で行われたＡＮＡオープンで６勝目をあげて、得意の大地で「明日は“連覇”を狙います」。
独特の洋芝は、粘っこく絡みつく芝質にフライヤーはしずらいと言われるが、屈強がウリの孔明は「僕はラフからどのショットもフライヤーを計算している」。たとえボールがすっぽり埋もれても、「僕は上から打って、はたけば根こそぎ持っていける」という自信。「北海道が大好き」と言い切るゆえんでもある。

いつもは、最終日の日曜日に駆けつける長嶋茂雄氏。石川遼と、松山英樹が久しぶりに揃った今年は、土曜日のこの日は午後からコース入りして、ゲームを観戦された。
最終組で上がってきた孔明も再会を果たして感無量。緊張しきりで頭を下げると、３日目の首位獲りに「良かったね」と、声をかけられ気持ちも上がる。

もっともアグレッシブなプレーをした選手に贈られる長嶋茂雄賞１００万円を尾崎健夫と分け合ったのは、２００７年。
最終日は山下和宏と、石川遼との最終組。「今週は英樹もいて、大会が盛り上がっている。その中で、優勝できたら嬉しい」と、今年はぜひ、若い２人を差し置いて、ミスターから優勝杯を受け取りたい。

• 小田 孔明
• 石川 遼
• 松山 英樹