孔明が日々、目標にしているのが「1日67」で回ること。自身の誕生日にちなんでいる。そして、この日３日目こそがその日。「今日は６月７日なんでね。今日こそ絶対に67で回る」。有言実行をする自信もあった。

前日２日目は、「自分でも分かるくらい、肩が入っていない」。凝りで、がちがちだった。１８ホールのうち１６ホールで池やクリークが絡む難コースは
「ティショットがフェアウェイに行ってくれないと、勝負にならない。精神的にも疲れて･･･」。コースへの警戒心に、知らず知らずに体がこわばっていた。

「それで昨日は上がってすぐに、トレーナーにかなりハードなのをやってもらった」と、全体重をかけて１時間半のケアを受けた。さらに今朝も同じ時間をかけて、しっかりとほぐしてもらい、向かった練習場で「今日は行ける」とさっそく手応えがあった。ショット、パットとともに冴え渡った。

この日は同伴競技者にも恵まれた。藤田と優作は、「今年の優勝者が揃って、この中で負けたら今週の優勝もない」と、いっそう気合いが入った。
最後の１８番は、３メートルのバーディチャンスも「相当、気合いが入ってた」。公言どおりに67にして、韓国の李京勲（イキョンフン）と並んで、首位に１打差の２位と迫った。

今季、掲げた目標は「賞金王と日本タイトル」。今年、最初のこの国内メジャーは「まずここに一番の照準を当てて来た。明日は本気で取りに行く」。
先月の関西オープンを制するまでは、過去６勝ともすべて逃げ切りＶに、いつもは首位に１打でも差をつけられれば「勝てない」と勝手に作り上げた足かせも、もはや外れた。

ツアー外競技だが、２００８年に制した南都オープンの会場もここゴールデンバレーで、「セッティングはあのときとは違うけれど、優勝しているし、良いイメージがある」と、せっせと好材料を集めて最終日に挑む。

こう見えて、まったくの下戸というのも手伝って今晩も、36回目のバースデーパーティは延期だ。節制して挑むプロ日本一のタイトル。「明日、優勝出来たら家に帰ってまとめて祝う」。人生最高の誕生日ウィークにする。

• 小田 孔明
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