昨年11月のアマV直後（ダンロップフェニックス）にプロ転向したばかりの新人が、初出場のPGAツアーで、ビッグネームに恵まれた。
杉浦悠太（すぎうら・ゆうた）が、3日目の第3ラウンドで、コリン・モリカワとプレー。

全米プロ（20年）や全英オープン（21年）ほか通算5勝で、昨年覇者だ。

賞金ランキング6位で資格を得て会場入りしてきたときには「出られるだけで世界と戦っている選手と回れるな、と思っていましたけれど。ディフェンディングチャンピオンで、メジャーでも優勝している選手と回れることになり嬉しかった」と、スタートから高ぶった。

「1番ホールでたくさんのギャラリーの方がいて。それがそのままついて歩いてこられる感じで楽しかった」と、空気を満喫しながら横目でしっかりプレーを観察。

身長172センチの杉浦に対して、コリンは175センチ。
自分と体格が似た選手のパワーフェードは「見た目以上に飛距離が出る。やっぱり、世界で戦うにはそれくらい必要」と大いに参考に。

「さすがだな、というプレーを何度も見られた」と、感心を寄せながら、自身もボギーなしの「67」と健闘。

6番で左側から5メートルを沈めて、最初のバーディを奪うと、9番では3.5メートルのチャンスを決め、後半最初の10番はフェアウェイからの2打目が1.5メートルにピタリ。

その後もそつなく回り終え、コリンに「ナイスプレー」と、声をかけられ充実感が倍増した。

この日7アンダーで回ってきた桂川有人（かつらがわ・ゆうと）と共に、通算7アンダーの16位につけ「良いプレーができて良かった」と、笑顔をこぼした。

7月の「日本プロ」で通算2勝目を飾ったあと、左ひじを痛めてしばらく休んでいた影響で、試合勘に少しブランクがあったが、今はちょうど上り調子。

「状態は本当にいいので、出だし先にバーディーを獲って、良い流れで回れるようにしたい」と、日曜日のプランを描いた。

• 杉浦 悠太