観客はいなくても、大きなガッツポーズで初日のラウンドを締めくくった。
最終ホールの9番で、ピン右から10メートルのバーディトライをねじ込み、拳を突き上げた。

難コースで、谷口徹が3アンダーの67をマーク。
この日、同組で回った佐藤太地と今野大喜は「自分の息子みたいな年齢です」。20代の2人とスコアで競り合い「お父さんの意地を見せられた」と、満点笑顔でホールアウトした。

コロナ禍で、今年ほとんどのレギュラーツアーが中止に。試合がない期間は、シニアツアーに活躍の場を求めた。
だが、「グリーンのスピード感が違うので。調子が悪いと思っちゃう。パットが、ずっとパッとしなかった」。
得意なはずの分野で悩んでいたが、今年2戦目の”主戦場”に戻れば、たちまち水を得た魚。

7番で、チャンスパットがカップ淵で止まってしまった。
この「ミスパット」に開眼。
「ワイドスタンスにしてみよう」とひらめきで変更した途端の8番。
「2メートルのチャンスがキレイに入ってくれた」と、上りの連続バーディにつなげた。

今年52歳。
「でも最近、試合に出ても疲れないのは、アドレナリンが出ないから」と、分析。
根っからの勝負師には、ここぞのプレーも、コロナ禍による無観客試合では、心の張りがない分、エネルギーの消耗も少ない、…らしい。

過去2度のV経験（04、07年）があるベテランが、得意舞台で身も心も活性化。
「ここではフェアウェイに打たないと、ゴルフが始まらない」との心得も、十分すぎるくらいに身に染みている。

「1日アンダーパーが出ただけで満足ですよ」と、52歳のお父さんはうそぶいたが大会3勝目が実現すれば、最年長V記録が57年ぶりに大幅更新される。

※現在の大会最年長V記録は48歳302日で、1963年（28回）大会を制した戸田藤一郎氏です。

• 谷口 徹
• 佐藤 太地
• 今野 大喜