52歳の偉業を目の前で見せられれば孔明も黙っていない｡
後半16番のパー5で同組の手嶋多一（てしま・たいち）がラフからの3打目でチップインイーグルを達成。

「すごい物を見せられた」と､孔明は7メートルのバーディトライ。
開幕直前にきゅうきょ持ち替えたマレット型のパターが威力を発揮。

「ショットは良かったので。あとはパットと思っていたら､昨日の練習から入りまくり」と目の前の恩人に､せめてものバーディ返し。

次の17番でもチャンスを逃さず､ボギーなしの67。
5アンダーの4位タイで初日を出られた。

ジュニア時代に九州の怪童と呼ばれた手嶋とは､同じ福岡県の田川市出身。
お父さんと小1で行った練習場で10歳上の手嶋をたまたま見てゴルフを始めた。
「多一さんと出会ってなければ僕はゴルフをしていない」と言い切るほどあこがれの選手へ尊敬と畏怖を増したのは先週。

日本シニアオープンで5打差の圧勝を飾った。
2001年の日本オープンと合わせてレギュラーとシニアの両ナショナルオープンを制したのは､青木功と中嶋常幸と谷口徹に次ぐ史上4人目の快挙だった。
「いや､ほんとにすごい人です」と､41歳のこれからのゴルフ人生にとっても大きな手本｡

それほどの偉業も普段はとってもフランクで､愉快な手嶋｡
「そしてめっちゃおしゃべりです」と､ぴりっとした中でもざっくばらんなラウンドと､ちかごろ孔明が､めっきり自信を失いつつあった飛距離の差を､手嶋とならさほど感じなくて済むというのもまたありがたい｡

「最近の若手はみんなめっちゃ飛ばします。置いてかれたくないから､無駄に力が入って曲げて。でも､手嶋さんならほどよくリラックスしてプレーができる」と､レジェンドからの恩恵は盛りだくさん。

14年に賞金王に就きながら､その翌年からもう8年も勝ち星に見放されている孔明｡
”2週連続優勝”がかかる手嶋は2アンダーの35位で初日を出ている。
「多一さんも､俺も（レギュラーで）通算8勝。明日も､一緒にそろそろエンジンかけていかないと!!」。
大先輩のおかげで2日目も刺激材料で盛りだくさんだ。

• 小田 孔明
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• 手嶋 多一