今季は持病の腰痛を悪化させ、前半戦のほとんどを欠場していた湯原だが、先週の全日空は危険したものの、８月末のＫＢＣオーガスタでは４位タイ、９月に入ってからは日本プロマッチプレーでは準決勝進出（５位タイ）、サントリーオープンでは７タイと順調にベスト１０以内をキープする戦いぶりを見せていた。
この日本オープンでも、初日８位タイ、単独２位、そして３日も単独２位をキープ。

ショットメーカーとして知られる湯原だが、このところま好調はパッティングの開眼だという。

「きょうはパットに助けられました」（湯原）という見事なパッティングは、再三ショートパットを外しながらも２打差のトップを行く尾崎直道を羨ましがらせるほど。

「２カ月間動けなかった時期があり、ショットにばかり頼って行くわけにはいかなくなって、ショートゲームの練習をやらざるを得なかったんです。パッティングに関しては、以前からティーチングプロに見てもらっていましたが、去年の後半ぐらいから、自分のやってきたことが間違っていたと、言われてきたことに納得して取り組めるようになりました。その成果が、いま出てきたのでしょう」（湯原）

どんな内容を教わっているかは、ティーチングプロとの契約で公表できないそうだが、「本人の持っているパーソナリティを大切にしたアドバイス」だという。

トップと２打差という好ポジションで迎える最終日については、「日本アマと日本オープンの両タイトルを持っているのは、大昔の赤星六郎さんは別にして、トミー（中嶋常幸）だけだから、思い入れは強いですね。こういうセッティングも好きだし、自分に合っていると思う。自分のできるゴルフの最大限を１打、１打やって行く」と、意気込みを語った。

• 尾崎 直道
• 中嶋 常幸