ルーキーの近藤智弘は、ツアー参戦5戦目でようやく本領発揮か。1アンダー22位で予選通過したこの日、3日目。69でまわって通算3アンダー、7位タイに浮上して、「この雨の中、思いがけないスコアです」と笑顔になった。
　朝から降りしきった横なぐりの雨。ラフは、水分をたっぷり含んで、ずっしりと重い。フェアウェーも、ランが出ない。「7番ホールなんか昨日、セカンドを8番アイアンで打ったのに、今日は3番アイアンですよ。しかもティショットはすごくいい当たりで、フェアウェーに落ちたのに、行ってみたらビックリしました。残り220ヤードもあったんです。寄せきれずにボギー。拾えなくて悔しかった」。

　しかし、「凄いのもあったんです」と声を弾ませるのは13番、パー4。残り30ヤードのセカンドがチップイン。「思いがけないバーディで嬉しかったですね」と振りかえった。
　最終日。こうなったら、できるだけいいスコアを出して、上位進出といきたいところだが、ルーキーは冷静だ。「僕は、いいスコアより、内容にこだわりたい。今は内容が全然よくないのに、なんとなくうまくやれてるような感じ。だから、明日は内容にこだわって、その結果良ければ、それが一番だと思っている」と落ちついた口調ではなしていた。

• 近藤 智弘