広島県、尾道の実家から車で1時間。
　“自宅通勤”の今週、地元での開催に応援団も多く、「頑張らないと、と思って」
　谷原が、期待に応えた。

　普段は、「バーディも多いかわりに、ポカもする。前に進めない激しいゴルフ。気持ちに、甘い部分が、あるんでしょうね」。
　この日初日も、２番、４、５番でバーディが先行したものの、「どうなのかな、また、いつものことなのかな」と半信半疑で、ホールを進んだ。

　ところが、バック９に入っても、ポカをするどころか「良いショット、良いパットが決まり、崩れるような気がしない」
　ピンチは、６番と最後の１８番くらい。いずれも、２メートル弱のパーパットが残ったがしっかりセーブ。
　９バーディノーボギー、６３のコースレコードタイスコアで、１８ホールを回りきった。

　昨年のクォリファイグトーナメントは、8月のファーストステージから挑戦。参加者延べ2253人のうち、ただひとり、ファイナルQTまで勝ち上がってきたのが、この谷原だった。
　QT挑戦前には、米フロリダ州に渡って腕を磨き、そこで参戦したミニツアーでは、7戦5勝。超難関を突破して、QTランク47位につけ、初のツアー本格参戦をもぎ取ったのは、“本場”で、絶対的な自信を身に付けた成果でもあった。

　中国アマで、97年から３連覇を達成したアマチュア時代から比べると、「トレーニングの量、コースの攻め方、食事の取り方などが大きく変った。とにかくなんでも、一生懸命に取り組むようになりました」。
　また、オフには片山晋呉の合宿に参加させてもらったり、開幕前の米フロリダ合宿では、偶然、会った青木功に指導を受けるなど、外からの刺激も積極的に受ける。
　日に日に、成長のあとを残すツアー1年生。
　今週、昨年のチャレンジツアーランク上位とファイナルQTで決められていた“出場優先順位”の組み換えが行われ、谷原もその対象となるが、「そんなことは、意識していない。1日1日、ベストを尽くしていれば、結果は出るのだから」
　この日の大爆発には、デビュー8戦目にして、初優勝さえ、してしまいそうな勢いだ。

★ 谷原秀人プロフィール
　初めてクラブを握ったのは、12歳のとき。当初は、「友達と遊べなくてつまらなかった」というゴルフは、広島・瀬戸内高から仙台・東北福祉大へと進み、97年から中国アマで3連覇を果たすと、いつしか「俺には、これしかない」と考えるまでに。

　身長177センチ、体重77キロ。「小さいときから、体だけは丈夫でした」。恵まれた体躯から繰り出す豪快なスイングが、最大の武器。

• 谷原 秀人
• 片山 晋呉
• 青木 功