まだ予選2日目だというのに、週末のような大ギャラリーと拍手と歓声。あきらかに、同じ組で回った丸山の影響だった。それほどまでに、ファンをひきつけてやまない実力と魅力に、「改めて感動した」と近藤は言う。

加えて、時差ぼけで体調も万全でない中での、この日2日目の丸山の巻き返し。一時、通算3オーバーから2アンダーまで盛り返した底力。

「ホールアウトしたあとも、『今日はもういっぱいいっぱい。疲れたよ〜』と言いながらも、ナイスカムバック。さすがですね」と、感心しきりだ。

その丸山からは、「決勝でも頑張れ」と、激励を受けている。
「勉強になることばかりだった」という大先輩との予選2日間のラウンド。感動そのままに、このホスト試合で近藤が、初優勝を狙う。

• 近藤 智弘