ホールアウトするなり、あっという間に女性ファンに取り囲まれた。「近藤さん、おめでとうございます〜！」。その手に、次々とプレゼントが渡された。
花束を抱えてクラブハウスに戻るなり、「何だよその花！」。
他の選手たちに冷やかされてちょっと照れ気味。
「だって、もらっちゃったんだもん！」とわざと不貞腐れてみせた近藤。

この日17日が、誕生日。
「･･･29歳、おめでとう！」。
その中でも、大まじめにお祝いを言ってくれた宮本勝昌の右手を、ホッとしたように握り返した（＝写真）。

30歳を間近に控えた近藤には、今後ますますゴルフ界発展の牽引役が望まれる。
「自覚を持って、やりたいです」。
誕生日を機に、改めて気持ちを引き締めていた。

• 近藤 智弘
• 宮本 勝昌