早朝に前日２日目の第２ラウンドの残り競技を消化したこの日３日目。台風５号の影響を受けて、続く第３ラウンドは当初の予定を約２時間遅らせて11時10分にスタート。最悪の状況は抜けたものの、最終組がスタートするころには再び大粒の雨が降りだした。

北海道特有の粘りつく洋芝は、水分をたっぷり含んで飛距離が稼げない。
「風ならなんとかなるけど、ここは雨が降るととことん飛ばなくなるから」。
そんな苦しい状況も、執念で乗り切った。

「ここで勝ちたい」。その気持ちをぶつけた渾身の１打は、504ヤードと距離が長い池がらみの16番。
難易度１位のこのパー４で、第２打を池に入れたが打ち直しの４打目は、残り210ヤードを４番アイアンでピタリとつけた。
ボギーにとどめ、ケガを最小限でおさめてみせたのだ。

ツアー通算８勝目は、ここ小樽であげることにこそ意味がある。
「ごかましがきかない。真っ向からぶつかるしかない」この屈指の難コースでもし勝てたら･･･。
「生涯、自慢できるから」。

恩人のためでもある。
開幕前日の水曜日、プロアマ戦で回った小樽カントリー倶楽部の菅原春雄・理事長に言われた。「ぜひここで優勝を」。
「･･･あの人の喜ぶ顔が見たい、その一心で戦っている」と、てらいもなく打ち明ける。
さらに、もう１人はデビュー当時から兄貴分として慕っている中嶋常幸だ。

首位に立った前日３日目の夜も電話をくれて、「気張ってやれ」と励まされた。
「これまでにもいっぱい心配かけて、いっぱい迷惑もかけてきたから」。

最終日の５日（日）の夜に、その中嶋が地元・札幌市内でトーク＆ディナーショーを開く。
鈴木はそのスペシャルゲストに招かれて、試合が終わり次第、駆けつける段取りだ。

先週のチャレンジトーナメント「カニトップ杯チャレンジ」では、中嶋の長男・雅生が初優勝をあげたばかり。
ぜひ、自分も後に続きたい。
「ディナーショーで、花を添えたい。最終日は、そんな気持ちに正直にプレーしてみたいと思う」と決意を語った。

• 鈴木 亨
• 中嶋 常幸