夕闇迫る小樽の森に、笑顔がひときわ輝いた。最終９番パー５でティショットを左林に曲げながら、リカバリー後の第３打をピン手前７メートルにつけてバーディチャンス。

これは惜しくも外したが日没サスペンデッドになる前に、通算６アンダーであがって暫定首位だ。

試行錯誤のスイングはまだ半信半疑。
確信が持てる状態ではない、と言いながら好調をキープしている。
難しいホールが続く前半のインコースこそ、ショットのコントロールに苦しんだがアプローチとパットでどうにかこらえ、後半の６番からチャンスをつなぐ。
３連続バーディに「我慢した甲斐があった」とホっと息をつく。
「難しいここ小樽でこのスコアは本当に自信になる」と、うなづいた。

２打差の暫定２位には尾崎健夫、３打差の４位タイには、３試合連続Ｖを狙う谷口徹。これに鈴木自身を合わせて「30代、40代、50代が出揃って。50代が元気すぎるのもあるけれど、僕ら40代の元気がない。頑張らないと！」と41歳がねじりハチマキ。

２００４年以来、遠ざかったままのツアー通算８勝目。
久しぶりの重圧は「正直言って痺れるし、不安だし、本当に逃げ出したくなることもある」と、笑うがその分「成し遂げた喜びの大きさも知っているから」。
３年ぶりの栄冠へ、迷うことなく突き進む。

なお、第２ラウンドは日没のためサスペンデッドが決定し午後スタートのアウト２組、イン１組の計７人がホールアウトできず、翌4日（土）に持ち越された。

• 鈴木 亨
• 谷口 徹