１バーディ２ボギーの72で２日目を終えて、「これ以上は出来ない。大満足。最高ですね」と、自分を褒めちぎった。

２週ぶりに再び極太グリップを投入したパッティングがここにきて好調で、ピンチをことごとく決めた。特に終盤に難ホールが続くインコース。

15番で２メートルをしのぎ、17番でバンカーから４メートルのパーパット。
これをねじ込みガッツポーズだ。

最終18番は、深いラフからの第２打で７番アイアンを握った。高い弾道で、うねる高速グリーンにみごとに球を止めてみせ、「もういっぺんやってと言われても出来ない。会心のショット。よくやった。よく打った」と、またもや自画自賛だ。

初日から、積極的に自分を褒めまくっているのにはワケがある。

「週に２冊は本を読む」という本好きの片山が今週の愛読書に選んだのは、知人の住職から贈られた自己啓発本。

そこに目を引く文章があった。

「自分を褒めながらやりなさい」。

その言葉に思い当たった。
５月の日本プロでツアー24勝目をあげて、永久シードまであと１勝と迫った。
しかしそのあと11戦で足踏みが続き、周囲の期待も含めて次第に自分で自分を追い込んでしまったこの５ヶ月間。

「そうだ、25勝目のことよりも、これまで24勝している自分を褒めよう」。
さっそく今週のコースメモにいただいた本の一文を書き込んで、毎ホールごとにそれをそらんじているという。

そしてそれは、この日本一決定戦でも「ぴったりと当てはまる」。
予選通過ラインは通算13オーバー。
２日目を終えて、アンダーパーはわずかに２人。
平均スコアは２日トータルで77.451ストローク。

これほどに難しいコンディションには「パーはバーディだと。いいパットが入ったら、思いっきり自分を褒めよう。喜ぼう」と、決めている。
「今の気持ちとパットがあれば、張り詰めた展開で最後までいけるはず」との手応えもある。

２００４年に７位につけて、２００５年の廣野で悲願の大会初制覇。
２００６年に５位タイ。
そして昨年は単独２位。
この大舞台で４年連続トップ10入りを果たし、迎えた今年は大きな使命も抱えるが、２度目の日本一でそれを成し遂げればこれほど絵になることはない。

• 片山 晋呉