開幕前から「頭が痛い」。会場のレーサムゴルフ＆スパリゾートは、特にグリーン上が難解だ。「どこもかしこもウネウネしてて･･･」。月曜日から２ラウンドをこなし、「この２日間、考えすぎちゃっ
て･･･。もう、ギブアップ寸前」と苦笑したが、いまもっとも波に乗っている選手が近藤だ。

２週前の中日クラウンズでツアー通算４勝目。
プレーオフの末に、念願の地元Ｖを達成したその翌週は、あえて休暇を取ってリフレッシュにつとめた。
「何をしたって思い出せないくらい、先週はあっという間に１週間が過ぎちゃって」。
優勝後の対応に追われたこともありラウンドしたのは１回だけ。トレーニングもほとんど出来なかったが、それが良かった。

「疲れも取れたし、良い気分転換ができた」と心機一転のコース入りだ。

この日水曜日も、思い切って練習場での打ち込みにだけにとどめ、いよいよ翌木曜日からの本番に備える。
２００６年の今大会でツアー初優勝をあげた近藤は、「あのときは無我夢中にやって、たまたま勝てた感じだったけど。次は、ぜひ狙って勝ってみたい」。
気合いが入った。

• 近藤 智弘