石川が「ツアーで一番大好きなコース」と言ってはばからないここ富士桜で、念願かなえた。570ヤードの３番で、かねてより切望していた２オンに成功した。

打ち上げて、打ち下ろすパー５は「95％以上のショットが２回続かなければ実現できないホールで、今日は２回ともそれが出来た」。

ティショットも、260ヤードの第２打も「人生のベスト５に入る。完璧なショットが出来た」。
ボールがグリーンを捉えた瞬間は、「内に秘めておこうと思ったのに、つい思いを出してしまった」と思わず天を見上げ、こぼれ出たのは17歳らしい無邪気な笑み。
さらに、小さく握ったガッツポーズに喜びが溢れ出た。

「初日から、まさか２オン出来るとは思わなかった。今日の３番の出来事はきっと、いつまでも思い出に残る」と、噛みしめた。
さらに、「ここで初めてイーグルを打てるのだから」と、果敢に狙った20メートルもの長いパットはあわや、カップに蹴られるというおまけつきで観衆を沸かせた。

成長のあとも、確かに実感できた。この他にも挙げるなら、７番のパー３だ。
この日、同組で回った片山晋呉と、あの「オーガスタの11番に似ているね」と話し合ったホールだ。
「左に池があって、ピンより左に乗せてはいけない。ミスしても絶対に左はダメで。４番とか３番アイアンで、距離的にも攻め方も似ている」と納得したホールで、確かにこの日４番を握り、右のバンカーに外した。
そこから３メートルに乗せて、このパーパットを入れた。

この日の後半は特にそういった「きれいじゃないパーを拾いまくった。以前の僕には出来なかったこと」と、頷く。

片山と、そして一緒に回った丸山茂樹には「随所に差を感じた」。
高度な技に、何度も度肝を抜かれながらそれでも２人に圧倒されることなく「自分を崩すこともなく、しっかりと自分の世界を作ってラウンド出来た」ことも収穫だった。

２アンダーは暫定４位にも「びっくりしたというか、この難しいコースで、自分の今日のスコアの上には数人しかいないわけで。まさかいきなりこんな上位にいられるとは！」と、充実感いっぱいの初日をひとまず終えた。

• 石川 遼
• 片山 晋呉
• 丸山 茂樹