単独３位は、思いかげない表彰式への出席だった。７打差の６位タイからスタートした最終日はショットで「振り倒したら、曲がり倒したので諦めていた」という。

得意のグリーン上も、あまりの暑さに構えてうつむくと、ぽたぽたと汗がしたたり落ちてくる。
「パッティングをするたびに、いちど顔を拭き直さないといけない。これが入らない理由だと分かった。リズムが悪くなって、イメージも悪くなる」。

なおさら、もう上位争いには縁がないと思っていたが、最終18番でスコアボードを見て「驚きました。上がもっと伸びて、４位か５位くらいかと思っていたから」。

Ｖ争いをしていた谷口拓也と細川和彦が揃ってスコアを崩し、知らず知らず順位が上がっていたのだ。最後のバーディチャンスも決めていれば、２位の矢野に並ぶところであった。

この関西オープンは上位３位までが、表彰されるのがならわしだ。最後はチャンピオンと席を並べて、「まさか表彰式に出るまでとは思わなかった」と、目をシロクロ。

この３位で賞金ランク１位の藤田寛之との差を一気に約10万円にまで縮めてこれから後半戦。今年の賞金レースは40代を中心に、熱い戦い。そろそろ、今年も目が離せない展開になってきた。

• 谷口 徹
• 谷口 拓也
• 細川 和彦