最終日は大会最多の１万６４８２人。大混戦の開幕戦を制した孔明が、大ギャラリーの前で天下取りを宣言した。一応は控えめに、やや声のトーンを落としつつ、しかしはっきりと賞金王に挑戦状を叩きつけた。

「今年は、打倒・晋呉さんでいきます！」。

昨年11月のカシオワールドオープンで念願のツアー初優勝をあげて火がついた。
「これまでも、回りに宣言することで夢をすべて実現してきた」という小田は、さっそく年賀状にしたためた。

「２００９年は、賞金王を獲ります」。

とはいえ目指す片山晋呉は今年すでに、世界ゴルフ選手権アクセンチュアマッチプレーとマスターズで早くも4874万2980円を稼いでいる。
もたついている暇はない。

そのためにも春先からスタートダッシュをかけるつもりだった。「去年の初優勝がまぐれと思われないうちに１勝して、２勝、目標の３勝とつなげていく」。
チャンスは思いがけず、いきなりこの初戦からやってきた。

幾度かのピンチを迎えた前半はしかし運にも恵まれ、たいして大きな怪我もせずに折り返すと、土壇場でリーダーに食いついた。
18番で、３メートルのフックラインをねじこんだ。あがりの連続バーディで首位の金鍾徳に追いつくと、ますます思いは強まった。

「ここまで来たのだから、絶対に勝つ」。

しかし１ホール目はバンカーから８番アイアンで５メートルにつけたバーディチャンスが決められず、２ホール目は金と揃ってグリーン奧に打ち込む絶体絶命のピンチ。

しかも、金のアプローチはドロップできる位置にあり、また２度のドロップ後もなおギャラリースタンドがスイングの妨げとなったためプレースできることになり、「金さんがぴたりと寄せてくるだろう」。
ほとんど負けたと思ったが、先に打った金がほぼ同じ距離のパーパットを外したことで、気合いが入った。

「これ以上、プレーオフに行きたくない。絶対に入れる！」。
執念で沈めたパーパット。
昨年の初Ｖで、優勝争いにはもう慣れた。複数年シードを手に入れたことで、気持ちに余裕もできた。緊張で手が震えたのは、最後のこのウィニングパットだけだった。

この開幕戦の今年の賞金総額は、2000万円アップの１億３０００万円。
優勝賞金は２６００万円。
大会初日の16日木曜日に１歳の誕生日を迎えた長男・龍亮（たつあき）くんへのビッグなプレゼントに「ほんとうに、ありがとうございます！！」。
大会主催の東建コーポレーション株式会社の左右田鑑穂・代表取締役社長への感謝の気持ちもぬかりなく、大会初の取り組みにも意欲を燃やす。

この東建ホームメイトカップと２週後の中日クラウンズの順位をポイント換算し、その最上位者に賞金１０００万円が贈られる「２００９ＪＧＴＯ中部スプリングダッシュ賞」。
さっそく優勝の１００ポイントを獲得した小田は、「クラウンズも死にものぐるいで戦います」と、またひとつ目標を追加して鼻息荒い。

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• 小田 孔明
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