１８番でのアプローチの時に手にしていたのは、ピンタイプのパター。
「ウェッジだとマウンドのクッションが難しいから」と、巧みに転がせて３メートルにつけた。

最後はカップをなめてバーディフィニッシュとはならなかったものの、練習日から「マン（思いっきり）入り」のパターは今日も最大の武器となった。

谷口は先週まで愛用していたパターを「ここ最近、パッティングの調子が悪く、全英のグリーンでは入る気がしなかったから」と封印。
代わりに選んだのは、プロ初優勝以降は全く使用していなかったピンタイプのパターだった。

「１０年近くの相棒を変えたんですから、勇気いりますよ」と笑うが、このタイトリスト社のスコッティ・キャメロン・パターは「静かにスーっという感じ。芝目に負けないですよ。」と良いタッチを取り戻した。

奇しくも時を同じくタイガーウッズも、今週の全英オープンに向けて１２年ぶりにパターを新調して臨んでいる。
これを聞いて「ウッズと相通ずるものがある」とはばからない。

今日はパッティングだけでなく、ショットもキレた。５番のパー５では、フェアウェイから６番アイアンで抜群の手応え。
「拍手がないから、寄ってないのかな」と思ってグリーンに上がってみると、ワンピンの２．５メートルに付いていた。

「ギャラリーが見てなかっただけか」と少しふてくされたが、２アンダーの４６位タイには満足の結果だ。
そして最後に「だてに全英は来てないですよ」とニヤリと笑った。

• 谷口 徹