アジアと日本の賞金ランキングに加算される今大会は、ジャパンゴルフツアーが主管している通常のトーナメントとはまた違った出場カテゴリーを持ち、かなり狭い出場枠に、シード選手でも出番がない。

今大会は、山下も主催者の特別承認で出番を得て、貴重な機会を生かす好スタートを切った。

この日は前半ハーフの29も、同９パットも自己ベストタイスコアをマークしながら、「昨日までは、予選通過もダメだというくらい」。不調の兆しに「大変な週になる」と、覚悟していた。

「とにかく、やれることだけしっかりやりましょう」と、キャディと話し合った。「ゆっくりテイクバックをしようと、それしか考えなくて。それが良かった」。
１番で右プッシュ。２番はチーピンと出だしこそ散々でも、４番でティショットをスプーンで思ったとおりに打てたことで、少し落ち着いた。
６番でフェアウェイの「ど真ん中」をとらえてから４連続バーディで、折り返した。
後半は「欲をかきだしたらボギー、ボギー」と13番からの失速も、すぐに取り返した。

16番ではグリーン手前の土手に止まった35ヤードの３打目をチップイン。
17番では１メートルを沈めて15番からの３連続バーディで、再びリーダーボードに上がってきた。
単独２位につける最後のチャンスも、18番のパー５で２打目が思いがけず、木に阻まれてパーに終わって実現こそしなかったが、きっちりと盛り返してくるあたりも「最近、ゴルフが上手くなったかな？」と、ニンマリの２位タイスタートを切った。

• 山下 和宏