この日の朝は、あやうく遅刻しそうになった。６時40分にホテルを出発するつもりが、ある事情で10分遅れて出たら、渋滞に巻き込まれたのだ。
「危なかった」と胸をなで下ろした原因は、テレビに釘付けだったからだ。

昨日、現役引退試合に臨んだプロ野球オリックスの清原和博選手とはＰＬ学園高校時代の３年間、机を並べた。

甲子園時代も含め、「その姿を見て学ぶべきものが多かったし、雲の上の存在。僕にとっては最高の同級生ですから」。

本当なら、球場の京セラドーム大阪でその勇姿を見届けたかった。
せめてテレビで生中継を見たかったが、名古屋では放映されていなかった。
だから朝のニュースでその瞬間を見ていて、つい出遅れたのだ。

感動のシーンに朝から少し涙ぐみ、そして思った。
やはり、同級生の桑田真澄選手も今年３月の現役引退。
40歳。プロゴルファーなら、「まだまだやれる年」だ。
というよりむしろ、これから円熟期を迎え何度でもピークに持っていくこともできる。
現に谷口は昨年、自身２度目の賞金王に輝いて、いままさに絶頂期にいる。

「僕にはケガもないし、もっと努力しないといけないと思った。２人の分まで頑張らないと･･･！」。

同級生の男泣きに、決意を新たにコース入りしたこの日初日は単独３位の好スタート。

先週は長女・菜々子ちゃんが最終日に３歳の誕生日を迎え、優勝を持って帰ると意気込んだものの予選落ち。
不甲斐ない結果に「なんとか家に入れてもらったけど」と冗談まじりに笑いつつも、反省しきりだ。
プロ17年目。「長いことやっていると、気力が失せることもあるけれど。それでも最近ちょっと気持ちが入っていなかったかもしれない」。
今季まだ良いところない賞金王にようやくエンジンがかかった。

• 谷口 徹
• 桑田 真澄