週が明けて、水曜日の17日。今週の関西オープンの開幕を前日に控えたこの日、練習ラウンドで元気に18ホールを回ってきた。

24歳の今平周吾と、まだアマチュアの大阪商業大学高校2年の野澤竜次さんを引き連れ、「若さには勝てない」と、ぼやきながらも精力的に、下見をこなした。

3週前の名古屋に続いてまた宮里に負けはしたが先週は、2試合連続のV争いも、宮里の地元も地元。
「沖縄の人たちの優作の応援は凄かった」と完全アウェーも、「その中で、僕にも応援してくれる人がいて、嬉しかった」と感謝、感謝の3位タイ。

2試合続きのトップ5に、すわ復活か、と周囲のざわめきにもクールに「やっと上向きになってきた」。

賞金ランキングは80位（第二シード）に終わった昨シーズンから一転、今年は序盤から生き生きと、今週は地元関西で、3試合連続のV争いにも期待がかかる。

さらに、翌22日の月曜日には、1日36ホールの全米オープンの最終予選も控えており、みごと権利を獲得した昨年に続いて2年連続のエントリー。
驚異の49歳が、今年は春から話題騒然だ。

• 谷口 徹
• 今平 周吾