弟子に負けてはいられない。松村道央が今季初戦のインドネシアＰＧＡ選手権で通算４勝目を挙げられたのも、「俺のおかげだ」。本人は、トレーニングの成果と、優勝会見でコメントしたそうだが、確かに「今年の道央は今までで一番飛んでいる」と、師匠もそこは認めるけれども、「ただ球を飛ばすだけでは、良いスコアで回れないでしょ」。

今年もまた恒例の宮崎合宿で、自分がゴルフの極意を仕込んだからこそ。トレーニングと師匠とのラウンドと。「どっちの効果が大きいか？」。天秤にかければ、それはもちろん後者に決まってる。

また合宿中の弟子は栄養満点。「俺がいっぱい食わしてるから」。ラウンド後の夕食の、松村の食欲旺盛なこと。「もう帰るぞ、と言ってもちょっと待ってくださいと･･･」。師匠の支払いと知っていても、遠慮のない追加オーダー。
「あいつ、ほんまに、めちゃめちゃ食うんですよ」と、弟子の早々の活躍は、マンツーマンのレッスンに加えて、俺のおごりのおかげだと、それを証明するためにも、このまま黙ってはいられない。

「道央は確かに飛ぶけれど。そんなアドバンテージも関係ない」。過去３シーズンで、平均パット１位の実力。昨年は得意分野で精彩を欠いて、とうとう５年ぶりに未勝利に終わったが、このオフに改めて弟子に知らしめたのは、「俺のパットの凄さ。宮崎では道央の30ヤード手前から、バーディを獲ってみせた」。

このオフは、いつになく自分を追い込み、仕上がりも上々だ。
弟子に負けじと、国内開幕戦でせっかく首位タイ発進も、肝心の松村がいきなり初日にスコアカードの自著漏れで失格。５オーバーを打って出遅れたことで「明日からどう立て直すか」と考え事をしていて、うっかりしていたと反省しきりの松村。
「谷口さんに、何やってんだと叱られますね」と肩を落としたとおりに、師匠が雷。「何やってんだ！」と、弟子が予測したとおりの第一声で「考えてもしょうがないのに。下手クソやから、打つだけのことやのに」と独特の言い回しの“愛のムチ”で憤った谷口。
こうなったら、開幕戦初日から早速コースを去った弟子の分まで師匠が踏ん張る。

• 谷口 徹
• 松村 道央