カシオ計算機株式会社と黒潮観光開発株式会社、株式会社テレビ高知が主催するカシオワールドオープンは、今年も高知県のKochi黒潮カントリークラブで23日（木）から幕を開けます。

当時16歳の天才少女ミシェル・ウィーが注目を集めた昨年大会。その中で、日本男子の貫禄をみせつけて、区切りのツアー通算10勝目をあげたのは谷口徹でした。

開催前週までの賞金ランクは37位。それまで５年間で一番の低迷に「ここで勝たなければ今年はもうだめ」と、必勝態勢でのぞんだ最後のチャンスでつかんだ勝ち星でした。

昨年の25回大会から舞台を移したここ高知県は、主催のカシオ計算機の創業元・樫尾家の出生地でもあります。

主催者ゆかりの地は、谷口にとっても思い出深い場所でした。
ツアー初優勝をあげた98年の三菱ギャランの開催地が、やはり高知県。
しかも、この会場とほぼ隣り合わせの土佐カントリークラブがそのときの舞台でした。

自身の“出発点”と呼んでもよい場所で、１年ぶりの優勝スピーチ。
「忘れられない土地になりそうです」と、涙ながらに語ったディフェンディングチャンピオンは今年、賞金ランクも堂々３位での高知入り。

「ディフェンディングのトーナメントはいつも特別な気持ちで臨みます。真剣勝負の優勝争いを見てもらえるよう、今年も熱い戦いをしたい」と意気込みを語る谷口。

大会史上初、また本人にとっても初の連覇を狙います。

• 谷口 徹