快晴、時より強い風が吹く中「ミッションヒルズ・ゴルフクラブのオラサバル・コース（７，２５１ヤード、パー７２）」でワールドカップ初日が開幕した。

フォアボールの初日注目のチーム・ジャパン谷口徹、今田竜二ペアは逆風の中、豪快な打ち下ろしホールの１番パー４で谷口が先に２．５ｍの微妙なパーパットを沈めナイスパー。このパーセーブで波に乗ったチーム・ジャパンは続く２番、３番と今度は今田が２連続バーディ、一方谷口も今田にばかりバーディを取らせるものかと４番の１２〜３ｍのチップインを皮切りに、９番そしてインコースに入っての１３番、１５番と４つバーディを奪いこの時点でチーム・ジャパンは６アンダーと２８チーム中４位タイの上位をキープした。

ミッション・ヒルズ・ゴルフクラブに会場入りして今日の初日が３回目のラウンドとなるチーム・ジャパン。世界でも指折りのパットの名手である谷口と今田にとっては、芝種が独特のグリーンでもそろそろタッチを合わせてくるところはさすがだ。独特の芝種そして曲がりくねったアンジュレーションがきついグリーンでの本大会は、パットに定評がある谷口、今田ペアにとっては上位進出を十分に狙える。

「普段は個人戦なので初日からプレッシャーというのはそう無いですが、チーム戦はどちらかが外すともう一人にプレッシャーがかかってくるから初日から優勝争いの展開をしている気持ちでした。」と二人は口をそろえて言う。

最終１８番は二人ともにグリーンを外し、共に苦しい距離が残ったパーパットで、まず谷口が外しボギー。今日ここまでノーボギーラウンドできているチーム・ジャパンとしては２．５ｍを残した今田のパーパットに全てがかかる。米ツアーを制した今田のパットは見事ど真ん中からカップに吸い込まれた。「あのパットは今日のボギーなしラウンドがかかっていましたし、これからの勢いにかかってくるので・・・。今日パットが良くなかったので最後に気持ち良く入ってくれてよかったです。」とようやく最後で今田らしいパットを見せてくれた。

「今日はうまく二人が噛み合いましたね。一方がミスしてももう一人がカバーしたりで助かりました。プレッシャーがかかった場面でなんとか乗り切ることができましたけど、毎ホールそのような場面で緊張の連続ですね。二人ともバーディチャンスにつけてもっと楽にプレーしていきたいですね。」と二人で今日のラウンドを振り返る。

学生時代以来記憶がないというチーム戦で戦う今田「この方式だと後れをとってしまったら取り戻すのに難しいので、後れをとらないようにしながらプレーしつつも、安全に行かないといけないので加減が難しいですね。でも今日の風はヨミにくくクラブ選択ジャッジが難しかったですね。」と語る。
一方チーム戦での戦いは少なからずとも経験がある谷口も「安全においておかないと、ミスした時にもう一人にプレッシャーかかるのでその辺りが難しいですね。明日は大きなミスをしないように考えながらプレーしていかないといけないですね。」と個人戦のみしかないジャパンゴルフツアーでの試合形式に経験不足が付きまとう。

「今日のラウンドは個人のプレーとしては６０点くらいでしたが、うまく噛み合ってくれたのでチームの点数としては８０点くらいですね。」と谷口、今田ともにチームワークの良さが光った大会初日。ノーボギーの６アンダー１０位タイとまずまずのスタートを切ったチーム・ジャパン。昨年のジャパンゴルフツアー賞金王の谷口徹と今年日本人としては３人目となる米ツアーでの優勝を挙げた今田竜二との最強ペア。

明日は一つのボールを交互に打っていくフォアサムでのプレー。二人はもともと同じメーカーのボールを使用しているだけに使用ボールでの問題はない。フォアサムはチームワークそして経験が大きくものをいうだけに、大切な大会２日目となる。

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