全英オープンの出場権をかけた最後の戦いが、いよいよ火ぶたを切った。日本予選最終戦の「〜全英への道〜 ミズノオープン」は、岡山県のＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部を舞台に、23日（木）に開幕。

大会初日に首位に立ったのは、タイ出身のマークセンと陽気な韓国系アメリカ人。Ｊ・チョイはスタートの10番からいきなり波に乗った。

４メートルのチャンスを奪って勢いづいた。そのあと４連続バーディと爆発した。４つめの13番では、15メートルをねじ込んだ。

「最初からこれだと、そりゃあ気分いいです。もっともっと行ける、という気持ちになるから」。
後半から強い風が吹き荒れても「まったく気にならなかった」という。
10歳のとき、単身渡米。大学時代を過ごしたニューメキシコ州では、この何倍もの風の中でラウンドした。

「30マイルくらいの強風」とは、グリーン上でも楽々とボールが流されていくというコンディション。その中で腕を磨いた経験が、いま生きている。

メジャー初挑戦は２００８年。予選会を勝ち上がり、全米オープンの舞台を踏んだが、予選落ち。
「ぜひもう一度、行ってみたい」と、このラストチャンスで、機会をうかがう。
次週はもともと、久しぶりの帰郷を予定していたが、「来週の行き先がアメリカから、イギリスに変わればそれも最高」と、胸を高鳴らせた。

• Ｊ・チョイ