ディフェンディングチャンピオンが、決勝ラウンドで姿を消した。谷口が、腰痛のため大会３日目に、無念の棄権を申し出た。

違和感は、前日の夕方からあったという。
朝も「何となく痛かった」とその兆候を感じながらも、練習場では良い球が打てていた。
「大丈夫と思ってたんだけど･･･」。

一抹の不安は１番のティショットを打って、第２打でピッチングウェッジを握ったときに、本格化した。
「手打ちで全然飛ばなかった。パターもまったく打てなかった。構えられなかった」。
１番をホールアウトしてすぐに、プレーを断念した。

今季、専属キャディの石井恵可さんがいう。
痛いとか、つらい、とか、そういう類の言葉を「普段あんまり言わない人だから、びっくりしました」。
連覇を目指し、通算２アンダーからスタートした決勝ラウンドも、その１ホール目に夢と消えた。
「本当に残念」。
肩を落としてコースを去った。

• 谷口 徹