勝ちたい。そう思うたびにこみ上げてくる。「勝ちたい」と、口にすればなおさら我慢出来ない。「ほんとうに勝ってから、泣きたいんですが」と、大男が照れた。「一番勝ちたい試合。それが日本オープンなんで」と言うと、また涙声になった。

忘れられないのが、２００７年。相模原で行われた72回大会は、「まだあの頃は若かった」。その年、シード元年はまだもちろん勝ち星もなく、最終日を単独首位で出ながら最終日に80を打って、８位に沈んだ。
「あのときのリベンジをしたいんです」。
この日の３日目は奇しくもちょうど６年前のあのとき、最終日最終組で回った片山晋呉と２サムの直接対決に、意識して片山のプレーを見ないようにした。

「シンゴさんのスイングは一切、見ないで自分のことばかり考えてプレーをしました」。
前日２日目に、あおって安定感を欠いたティショット。「今日は、全部パンチショットで行きました」と、持ち味を駆使して６つのバーディを積み上げてきた。

今年９月のＡＮＡオープンを含む６勝ともすべて逃げ切りＶの男は、今回こそ勝ちパターンに持ち込むべく、３日目から燃えた。１番は、いきなり507ヤードのパー４で、「出だしのバーディが大きかった」。２打目を４番アイアンで１㍍につけて、「このコースは１、２、３番をパーで切り抜けられたら、あとはどうにかなる」と、言ったとおりにしっかりと、芯でヒットする強気のパットも、「怖いけど、獲れるときに獲っとかないと。こんなチャンスは簡単に巡ってこない」。

15番で、５㍍のバーディパットをねじ込み、いつも淡々とした選手が珍しく、力強く拳を握った。「自分に気合いを入れるためにも、１回くらいはしとこうかな、と」。わざとおどけてはぐらかしたが、それこそが大会に賭ける熱い思いのあらわれだった。
「勝ちたい」と、言うたびにこみ上げてくる涙。「そう簡単には勝たしてもらえないのがこの大会」。それだからこそ、なおさら恋い焦がれる。「明日は、死ぬ気で勝ちに行きます」。涙声でＶ宣言した。

• 小田 孔明
• 小田 孔明
• 片山 晋呉