この日の山下もまた、神がかっていた。まさに、打てば入るというゴルフはなんといっても12番だ。
パー４の２打目は、139ヤードから９番アイアンを握って手前10メートルのエッジに落ちたボールは「寄ってく、寄ってく、寄ってく･･････って、入っちゃった！！」。

手前から６メートルのチャンスを決めた６番のパー５に続く１日２イーグルを奪った男の背中に向かって「山下くん、なんかついてるで」と声をかけたのは、同じ組で回っていた金亨成（キムヒョンソン）のおつきの方。
「え？何がついてる？取って」と慌ててキャディさんに頼んでも、なんにもない。
「･･･ゴルフの神様がついてるで！」。

なるほど、なかなか面白いことを言うと、上機嫌で上がってきた。「これ以上は打てない、というほどショットは完璧」。スタートの１番から６メートルを沈めるなど、チャンスも面白いように決まった。
「良いパーパットにも、助けられました」。８番のパー３は、奥のラフから４メートルに寄せたのを辛くも拾った。「これが大きかった」。

最後も屈指のパー３で、18番は手前の花道からのアプローチを「痺れながら打ちました」と、それでも見事に50センチに寄せて、コースレコードタイの61は、２００７年のブレンダン・ジョーンズと、２０１０年の谷口徹、そして昨年の藤田寛之に並ぶ記録は、「出そうと思っても、出るもんじゃないんですよ」と、そこは爽やかに強調しつつ、自身もまた２００９年のこの大会で記録していた63の自己新を塗り替えて、「あの頃よりも、ゴルフの中身はずっと良い」。

遅咲きの40歳は、いまが実りの最盛期。「不安要素もまったくない。明日が楽しみだな」。自身６度目の最終日最終組も、２年連続３度目の出場を果たしたこのツアー最終戦ではこれが初にも、「凄いじゃない？！」。
首位の宮里と同じく、今年最後のこの頂上決戦で、悲願のツアー初優勝がかかるベテランは「でも、ドキドキしちゃう！」と緊張も隠さずに、「今まで特別なことをやり過ぎていたのかもしれないし、明日は優作のギャラリーをしながら、いかに自分のことに一生懸命になれるか。自分に自信を持ってやれるか」。そうだ、山下にはゴルフの神様もついている。

• 山下 和宏
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