今大会で連覇を達成しているのは５人（７回）しかいない。

宮本留吉（２回）
セベ・バレステロス
中嶋常幸（２回）
尾崎将司
尾崎直道

自分も、この中に名を連ねたい。
この１年間、それだけを見つめてやってきた。

開催直前のインタビューで、「もし、ほんとうにそれが出来たらどれだけ嬉しいか･･･。いまはまだ、分からない。本当に取ってみるまで、その凄さは想像もつかない」と言った片山は、どことなく、戸惑っているようにも見えた。

昨年、伝統の廣野で初めてつかんだタイトル。
その感動はむしろ、日を追うごとに強まった。
「日本オープンで勝つって、こんなにも素晴らしいことだったんだ」。
改めて感じた喜びとその重み。

「･･･今度は、連覇を達成できたら」。

そんな思いに突き動かされて、今年７月から重ねた下見プレーは計7.5ラウンド。
８月のラウンドのとき、自ら倶楽部のショップで購入したという霞ヶ関カンツリー倶楽部のマーカーは、今季２勝目をあげた９月のフジサンケイクラシックからずっと、肌身離さず持っている。

「でも今週は･･･まだ、使うかどうか決めてないんだ」。
厳しい表情のまま、片山はポツリと言った。

今大会のディフェンディングチャンピオンは開催直前に、報道陣を集めて行われる視察プレーと記者会見に出席するのがならわしだ。

今年は、大会前週の４日（水）だった。
このとき、ラウンドを終えた片山は、「優勝スコアは13アンダー前後になるだろう」と、予想していた。

しかし、いよいよ大会週に入り、前日10日（火）のプロアマ戦と、この日11日（水）の９ホールの練習ラウンドをこなしたあと、前言を撤回した。

「グリーンの締まり具合、ラフの立ち具合、伸び具合･･･。（優勝スコアは）10アンダーも、行かないと思う。先週から（コースの状態は）全然変わって、何倍も難しくなっていた」。

大会主催の財団法人 日本ゴルフ協会が、威信をかけて施すコースセッティングは毎年選手泣かせで有名だが、昨年覇者はそんな傾向をむしろ喜ぶ。

「たまたま１日調子が良かったとか。たまたま真っ直ぐ行ったとか、パットが入ったとか･･･そういう選手は勝てない。72ホールやってどうか、４日間やって初めて差が出るコース。１週間たって、よりやり甲斐のあるコースになったと思う」。

昨年と、今年の開催コースを称して「西の廣野、東の霞･･･」と、片山は言った。
賞金王が、東西の両名門を制して再び頂点に立つか。

大会前の記者会見の模様はこちらよりご覧頂けます

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