中嶋だけには勝たせたくなかった。52歳。シニア世代に、みすみすレギュラーのタイトルを渡すわけにはいかない。

２打差で迎えた最終18番パー５。ピンまで残り230ヤードの第２打。
「僕にしては珍しく、アドレナリン全開で」。
気合のこもったショットは打った瞬間、我知らず唸り声がもれたほどだ。

なんとしても、イーグルが必要な場面。
しかし、ボールはわずかにグリーンに届かなかった。
手前池に打ち込んだが、浅瀬に落ちたボールは半分ほど水面から顔を出していた。
靴のまま、迷わず足を突っ込んだ。
渾身のウォーターショットは、ピンまで２メートル。
素晴らしいアプローチを披露できても、ここでは直接カップインさせなければ意味がない。

「･･･最後、せめてグリーンに乗っていればチャンスもあったんだろうけれど。全体的に、悪いゴルフでもなかったんだけどね」。

中嶋を阻止できなかったことが歯がゆい。
「･･･偉大やな、トミー中嶋は。尊敬するよ」と、つぶやいた。

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• 谷口 徹