８番で今週初のボギーを打ったが最後まで、強い気持ちは途切れなかった。２位と４打差からスタートしたこの日３日目は、はじめ「アンダーパーで回れば良いだろう」と考えていた。
しかし、２位のプラヤド・マークセンが「自分より近くにつけて、良いプレーをしていたから」。改めて気を引き締めた。

前半はなかなかチャンスが取れなかったばかりか、９番で５メートルのパーパットが残った。
10番で、奥のバンカー。
15番はティショットが木の根っこ。６メートルのパーパットが残ったが「どんな状況になっても絶対に負けない」。
強い意志を貫いて、再三のピンチをしのぐ。
18番で長いパーパットを決めて、思わず握ったガッツポーズ。

得意のパットにはまだ若干、不安が残る。
しかしこの期に及んで、弱音は吐けない。
「どんなパットでもねじ込んでいくつもりで打つ。相手にプレッシャーをかけるパットをする」。
弱点さえも、強い気持ちでねじ伏せる。

前日の４打差を守って単独首位キープ。
「明日は、取るところでしっかり取っていけば、追いつかれる差ではない。フェアウェーをキープして、コースマネジメントをこなしていけば、優勝できると思っている」。

インタビューの間、一度もこぼれなかった笑顔。
得意の冗談もいっさいなし。
硬く結んだ唇に、思いの強さが伺える。

• 谷口 徹
• Ｐ・マークセン