正直言って、今週は苦手なトーナメントだ。会場の芥屋ゴルフ倶楽部は、今やツアーで唯一の高麗グリーン。選手の中でも得手不得手がはっきり分かれるグリーンは、「僕はどうしてもダメでねぇ･･･」と賞金王が苦笑いだ。

２００４年に２位の成績を残しているが、「そのあとは一切ダメで･･･。予選通るので精一杯」と、早くも白旗モード･･･。

それでも、発奮材料はある。
今年から、新たに大会スポンサーがついた。
山梨県の富士吉田市に本社を置くバナ株式会社の看板商品、富士山育ちの天然水素水ミネラルウォーター「Ｖａｎａ Ｈ」を大会名に冠し、「バナＨ杯ＫＢＣオーガスタゴルフトーナメント」として行われることになった。

その第１回大会。
「遼くんがいるから、俺はいいかな、とも思ったけれど」とジョークを飛ばしつつ、「せっかく、こうしてついてくださったのだから。“初年度”だししっかり頑張っとかないとね」。
ツアーの第一人者としての自覚が支えだ。

• 谷口 徹