17番で１メートル。18番は、７メートルのバーディチャンスを決めて、あがり２ホールでバーディフィニッシュだ。

２位タイでホールアウトするなり咳き込んだ。ファンの声援に応える声もガラガラだ。「今週月曜日に風邪をひいてしまって」。
火曜日には近くの病院できゅうきょ点滴を打ったほど。

青木功の専属キャディをつとめた経験を持つ超ベテランの中居謹蔵さんとの初タッグ。
気迫のこもったサポートもあり、初日はなんとか持ちこたえたが「いつまで持つのやら…」。

そんな状況だから「かえって力が抜けていいのかも」と、浮かべた笑顔も弱々しい。
好スタートにもそれどころでなく「今日はもう、帰って寝ます」と、うつろな表情で引き上げたが…。

• 近藤 智弘
• 青木 功