先週の全英オープン直前に、左肩に突然の激痛。一時は息をするのも困難な状況に、「急激に来たからびっくりして･･･」。やむなく欠場を決めて、傷心の帰国をするなり住まいの大阪は連日の猛暑だ。

「あまりに暑くて･･･モチベーションが下がりました」と、苦笑いで振り返った谷口のテンションが、再び一気に上がったのはこの瞬間だ。

今週の「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」は連覇を達成した選手に2000万円のボーナスが贈られる。
その事実を知って、にわかに色めき立った。
「え、マジですか？！　太っ腹ですね〜。モチベーションがかなり上がりましたよ！！」。

勝てば優勝賞金3000万円と合わせて合計5000万円が手に入る。
まして、最終日は今年も大会名誉会長の長嶋茂雄氏が会場に駆けつけ、表彰式のプレゼンターを務められるのだ。

その名誉は、今年も絶対に譲りたくない。

• 谷口 徹