５オーバーと出遅れた前日初日のホールアウト後。握手をかわしたジャンボの深いため息がつらかった。今季、念願の初シード入り。「それなのに、お前何やってんだよ」。山下には、そう聞こえた。

スタートから３ホールで３オーバーを打ったのは、極度の緊張からだ。
今年36歳。「僕ら世代にとっては、神様のような存在」。
それほどの人と初ラウンドのチャンスを得たというのに。
「独特のオーラ」に、すっかり我を失った。
そんな自分が不甲斐なかった。

「このまま終わりたくない。ジャンボさんに、せめて良いところを見せたい」。

気持ちを入れ替え迎えたこの日２日目。スタートの１番で１メートル、２番で７メートルのチャンスを決めて、起死回生の連続バーディ。

15番では残り165ヤードの第２打を、７番アイアンで３メートルにつけてイーグルを奪った。
64はこの日のベストスコアタイをマークして、通算２アンダーは執念の予選通過に「ナイスプレー！」。
ジャンボの笑顔と賞賛が嬉しかった。

先週の開幕戦「東建ホームメイトカップ」では、予選２日間を丸山茂樹とラウンド。
これまた「あこがれの人」とのプレーに、しびれた。
「プロゴルファーになって良かったと、思えた瞬間。それを２週続けて味わえるなんて、僕はほんとうに幸せです」。
大阪府出身。貴重な経験を噛みしめながら、地元・関西の大会でのさらなる上昇を誓った。

• 山下 和宏
• 丸山 茂樹