根っから陽気な韓国系アメリカ人が好スタートを切った。ジェイ・チョイが、１日２イーグルで自身初の単独首位に立った。

ひとつめは前半の18番。奧のバンカーから、チップイン。そして後半は７番のパー４も、残り95ヤードを直接入れた。

この日はそのほかにも、２番でチップインするなど、「ゼロパットが３回！ちょ〜満足」と、流ちょうな日本語も冴え渡る。

シード元年の今季は、日本ゴルフツアー選手権で４位タイ。サン・クロレラ クラシックで単独３位、またＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタゴルフトーナメントで５位につけたが、夏を過ぎて不振に。

原因はパッティング。「どうしてだかラインが読めない」。乱視であることが発覚したのは今年。そのせいで、確かにグリーンが読み切れなかったり、ボールの行方を見失ったりもしばしばだったが、それは春先に、度付きのサングラスを新調したことで、解決したはず。

そこで、キャディに勧められたこともあって、中尺パターに変えてみた。「僕は全然知らなかったんだけど、アメリカでいま大流行なんだってね！」。

流行りの道具は効果てきめん。

「２，３メートルのパットに自信がつくようになったし、それがショットにも良い影響を与えた」と、この日66の好スコアにつなげた。

「たとえ悪くても、まだ明日があるし！」と、いつも超前向き人間の好発進なら、ますます弾みがつくというもの。

２位と２打差をつける６アンダーに、「毎日出したら24アンダー！？」と、すっとんきょうにおどけて見せて、「まあ、そこまでは難しいかもしれないけれど、頑張ります！」と、やる気満々だ。

• Ｊ・チョイ