今季、勝ち星がなく現在賞金ランクは37位。現状では次週のゴルフ日本シリーズＪＴカップの出場権はなく、谷口にとってはこの大会が最終戦。
2002年の賞金王が、このままでは終われない。
「２位では意味がない。プライドをかけて、優勝を狙っていきたい」。

そう言えるだけの条件も揃ってきた。
今年５月ごろからさらに上を目指してスイング改造に取り組んできたが、「これまで染み付いてきたタイミングだとかを、変えるのは簡単ではなかった」。
最近になって、またもとのスイングに戻して調整を続けてきた。

年間４勝を上げた2002年のことを思えば、仕上がり具合は「まだまだ、50％くらい」とはいえ「良いときのフィーリングが戻ってきた」。
好感触を、つかんでいる。

距離があり、グリーンのアンジュレーションがきついここＫｏｃｈｉ黒潮カントリークラブについて、当初は「飛ばし屋有利。僕には、不向きかな」と話していたが、68をマークして、通算8アンダーで単独首位に躍り出たこの日３日目は、「実は“３年１組”のほうが、チャンスがあるのかも」と、考え方を改めた。

谷口の言う“３年１組”とは、ロングアイアンで無理してグリーンを狙わずに、“３オン１パット”でチャンスをつかむという意味らしい。
「とにかく、コースに負けないように。自分のゴルフをしてひとつひとつ積み上げて･･･それが優勝スコアになればいい」。
2005年を、このままでは終わらせない。

• 谷口 徹